La cirugía cosmética se realiza generalmente para corregir una anormalidad física o para mejorar una característica del cuerpo y así mejorar su apariencia. La cirugía estética es un campo muy amplio el cual puede ofrecer opciones como la cirugía reconstructiva para un paciente después de una quemadura o otros traumas físicos, pero también se puede utilizar para eliminar las arrugas, el aumento de mamas, o remodelar la nariz. En un pasado no muy lejano, esta se limitaba sólo a operar, algo que era absolutamente necesario para la salud y el bienestar del paciente; por ejemplo, cirugías de injerto de piel para las quemaduras graves, la reconstrucción de un ojo desplazado, la reparación de una fractura en la nariz o la mandíbula, eliminar cicatrices y hasta para tratar una marca de nacimiento en la cara. La cirugía cosmética se utilizó regularmente después de la Primera Guerra Mundial, ya que con el tratamiento de las heridas le devolvió la esperanza a los jóvenes soldados.


Desde hace ya casi 50 años los ricos y famosos optaron por elegir a la cirugía cosmética electiva, cuando aún era considerada tabú. Las Celebridades y modelos profesionales desaparecían durante meses y luego aparecían mucho más jóvenes, más guapas y más delgadas. Con el tiempo se ha hecho notoria la evolución de la cirugía estética, la cual ha sido aceptada e incluso alentada en algunos círculos sociales. Hoy en día hay una aceptación de la cirugía estética, hasta el punto que existen programas de televisión que hablan específicamente de ella.
Algunas de las cirugías estéticas más importantes son la liposucción, en la cual se aspira el exceso de grasa del cuerpo con un tubo y un dispositivo de vacío. La cirugía estética facial, entre la cual se incluyen el láser de rejuvenecimiento facial el cual suaviza las líneas de la cara, alrededor de los ojos ayudando a quitar las manchas de la piel, Esta cirugía estética , trabaja en zonas como la papada y la cirugía de cuello. En la cirugía estética también se incluyen el aumento de mamas mediante implantes de solución salina, y la cirugía de transplante de cabello, la cual llena las zonas afectadas por la calvicie con pelo del propio paciente. Hay muchas más tipos de cirugías estéticas, todas similares ó derivadas de las anteriores.

Cualquier persona interesada en una cirugía estética debe considerar los riesgos, pero ante todo debe tener en cuenta que este tipo de cirugía se debe realizar solo como ultima instancia. La recuperación es igual que cualquier otra cirugía, con dolor y existe la posibilidad de una infección.

Mientras que la cirugía estética sea una opción, los pacientes deben elegir sabiamente a los médicos, obtener varias referencias, y mantener expectativas realistas es lo que generalmente se recomienda.